Muziekverhalen: Hailu Mergia
Hailu Mergia is een legendarische muzikant uit Ethiopië die vooral Ethio-jazz speelt. Echter heeft hij niet een gemiddelde carrière die je verwacht van een legende: nadat hij groot werd in Ethiopië, werkte hij zo’n twintig jaar als taxichaffeur in Washington D.C.
Hailu Mergia groeide vanaf zijn 10e op in Addis Ababa, waar hij zichzelf accordeon en toetsen leerde spelen. Later speelde hij in verschillende nachtclubs en hotels met zijn band de Walia Band. Na de revolutie geleid door het leger, kwam hij terecht in een heel ander politiek klimaat. Er volgde een avondklok van middernacht tot zes uur ‘s ochtends. Zijn oplossing? Dan maar de hele nacht spelen totdat de zon opkomt! Daarnaast kreeg Hailu tijdens de militaire dictatuur ook te maken met problemen rondom censuur. Muziekteksten moesten positieve boodschappen inhouden over de overheid en Ethiopische muziek had bijna altijd vocalen. In die tijd bracht Hailu een van de vijf albums uit zonder tekst of vocalen.
Toen zijn band uit elkaar ging tijdens hun tournee in de Verenigde Staten besloot Hailu om daar te blijven. Het leven als muzikant bleek helaas lastig. Hij was niet zo bekend als in Ethiopië en kon niet genoeg verdienen om rond te komen. Hij begon als taxichaffeur te werken, maar gaf het spelen van muziek nooit op. Tussen klanten door speelde hij op de achterbank van zijn auto met een keyboard op batterijen. Af en toe werd hij tijdens het werken door iemand herkend en gaf hij een privéconcert, maar over het algemeen werd zijn status als legendarische muzikant vergeten. Totdat Brian Shimkovitz een album op een oude cassette van Hailu ontdekte in een winkel in Ethiopië en zijn muziek opnieuw wilde uitbrengen.
Zie meer over zijn verhaal in deze korte documentaire:
